Thread zum heutigen 150. Geburtstag des "Deutschen Reiches", des deutschen Nationalstaats und Vorläufers der Bundesrepublik.

Bis 1806 war "deutsch" ein an Sprache, Kultur und an das "Heilige Römische Reich deutscher Nation" gebundene vage Vorstellung. Anders als in Frankreich, Spanien oder Großbritannien hatte sich der monarchische Zentralstaat in Mitteleuropa nicht durchgesetzt.

In Reaktion auf die Französische Revolution mit ihrer Vision vom demokratischen Nationalstaat, und in Reaktion auf die napoleonische Besetzung Mitteleuropas bildete sich eine deutsche Nationalbewegung heraus, einerseits mit Anleihen an Frankreich, andererseits als Gegenbewegung.

1848 versuchte die Nationalbewegung, erneut inspiriert von Frankreich, in den verschiedenen Territorien des 1815 gegründeten losen "Deutschen Bundes" (die von Preußen über Nord- und Süddeutschland bis Österreich reichten), einen Nationalstaat von unten zu begründen.

Die Paulskirche scheiterte an der dreifachen Aufgabe: einen Nationalstaat zu begründen, eine freiheitliche Verfassung zu entwerfen und die Territorialherren, die zunächst aus Revolutionsangst die Dinge hatten laufen lassen, entweder einzubinden oder zu entmachten.

Bismarck schließlich begründete das "Deutsche Reich" von oben, unter Führung Preußens. Um den Raum dafür zu schaffen, schlug er zunächst die machtpolitischen Opponenten Österreich (1866) und Frankreich (1870/71) mit militärischen Mitteln.

Das Deutsche Reich wurde am 18. Januar 1871 in Versailles proklamiert -- womit eine schwere Belastung für die Beziehung zu Frankreich geschaffen wurde, die nicht zwangsläufig, aber logisch in den Ersten Weltkrieg führte.

Insgesamt war das deutsche Kaiserreich jedoch beides: Erfüllung der Hoffnungen der Nationalbewegung und Machterweiterung der preußischen Monarchie. Tradition und Moderne, Konservativismus und Liberalismus, Industrie und Landwirtschaft konkurrierten um Vorherrschaft.

Das "Kaiserreich" verwandelte sich nach dem Ersten Weltkrieg in die "Weimarer Republik" und dann in den NS-Staat. 1945 de facto, 1949 de jure geteilt, dann 1990 wieder vereinigt, in einem kleineren Territorium, insbesondere um weite Teile des ehemaligen Preußen verringert.

War das Kaiserreich eine Schöpfung Preußens, so ist das 1990 vereinte Deutschland regional und historisch viel stärker verankert im "Dritten Deutschland" jenseits von Österreich und Preußen. Nicht zufällig war der Gründungskanzler der Bundesrepublik Adenauer ein Rheinländer.

Viele Wege führen vom Kaiserreich in die Bundesrepublik, ebenso viele allerdings auch in die Katastrophen des Ersten Weltkriegs und der Nazi-Herrschaft. Beides ist wichtig, erinnert zu werden. Nicht alles war Licht, nicht alles war Schatten.