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Partie1
La bataille de la Mer de Corail. Mai 1942
Duel de Porte-Avions dans le Pacifique !
Après de rapides succès dans le Pacifique, les japonais étaient décidés à étendre leur hégémonie sur la Mer de Corail par la prise de la Nouvelle Guinée et des Îles Salomon.
Partie1La bataille de la Mer de Corail. Mai 1942
Duel de Porte-Avions dans le Pacifique !
Après de rapides succès dans le Pacifique, les japonais étaient décidés à étendre leur hégémonie sur la Mer de Corail par la prise de la Nouvelle Guinée et des Îles Salomon.
Le plan Japonais (« Mo » sous les ordres de l’Amiral Inouye) Envahir Tulagi et Guadalcanal et y installer des bases aériennes et bloquer par les airs les renforts maritimes américains, et envahir Port Moresby, seul port de Nouvelle Guinée pour isoler l’Australie
La force japonaise se composait d’une escadre d’invasion principale avec une flotte de couverture (Porte Avions Shoho),un petit groupe d’invasion des iles, et une flotte d’attaque de deux portes avions (Amiral Takagi PA Zuikaku et Shokau) et leur escorte.
Takagi et ses porte-avions devait couvrir l’invasion de Tulagi le 3 mai avant de faire route vers l’Ouest et couvrir la force d’invasion de Port Moresby qui devait passer par le détroit de Jomar le 7 mai vers Port Moresby.
Les américains, au courant de l’attaque, n’avaient que peu de forces disponibles. Le Hornet et l’Enterprise n’était pas rentrés du raid de Doolitle sur Tokyo. Ne restait que les PA Yorktown, Lexington, soit 150 avions, 3 croiseurs et des destroyers.
Fin Avril, Nimitz confia la tache d’arrêter les Japonais à l’Amiral Fletcher, sur le Yorktown. Le 2 Mai, le Lexington arriva dans la zone, tous ravitaillèrent en mer pour se préparer à la bataille qui venait.
Le 3 mai, apprenant que les Japonais débarquaient sur Tulagi, Fletcher décida qu’il ne pouvait attendre les forces du Lexington, envoya son escorte le prévenir (afin de ne pas rompre le silence radio) et fonça seul au nord, de nuit, pour surprendre les japonais au matin !
Fletcher arriva seul au large de Guadalcanal le 4 au matin,
Heureusement, le groupe d’appui japonais s’était retiré, et l’escadre de Takagi était encore loin au Nord Ouest et en plein ravitaillement.
06H30 12 torpilleurs, 52 bombardiers décollent.
Heureusement, le groupe d’appui japonais s’était retiré, et l’escadre de Takagi était encore loin au Nord Ouest et en plein ravitaillement.
06H30 12 torpilleurs, 52 bombardiers décollent.
Les chasseurs restent au dessus du Yk en couverture. Les escadrilles attaquent les navires au mouillage devant les plages. Mais sur place, plus de cible de choix. Le débarquement es terminé, et la force d’appui s’est retirée.
Quelques péniches de débarquements et dragueurs de mines sont coulés Les avions de Fletcher sont de retour à 16h30 avec peu de pertes.
Le Yorktown fit route au Sud pour rejoindre le Lexington
Le Yorktown fit route au Sud pour rejoindre le Lexington
Attaque audacieuse mais très risquée. Car si les PA de Takagi avaient été sur place, le YK n’aurait eu aucune chance et le résultat aurait été dramatique pour la suite du conflit. Etonnamment, Takagi ne lança aucun avion de reconnaissance pour trouver le YK après cette attaque.
Le 5 mai fut une journée calme. Les américains firent leur jonction au sud des Îles Salomon et ravitaillèrent tandis que l’escadre de Takagi virait vers l’Ouest en direction de la Nouvelle Guinée.
Le groupe d’invasion se rapprochait du détroit de Jomar. Tout se mettait en place
Le groupe d’invasion se rapprochait du détroit de Jomar. Tout se mettait en place
6 mai. Fletcher pensait que les Japonais se dirigeaient vers le nord-ouest mais n’avait aucune idée précise des mouvements des japonais, ni sur leur projet d’encerclement.Le pétrolier Neosho et le destroyer Sims furent éloignés de la zone de combat vers le Sud
12H00 un hydravion Japonais signal l’exacte positon de Fletcher! Les PA Japonais firent alors route au Sud. De façon stupéfiante, Takagi n’envoya jamais de reconnaissance aérienne et se trouvèrent jusqu’à 70miles(très proches donc) des américains sans jamais le savoir !
De plus, à ce moment, les porte avions étaient en plein ravitaillement à la mer. Une attaque à ce moment aurait annihilé toute présence américaine dans le pacifique Sud et changé le cours de l’histoire.
Ne trouvant pas les américains, Takagi fit demi tour.
Ne trouvant pas les américains, Takagi fit demi tour.
7 mai, matin. Arrivant à proximité du détroit de Jomar, Fletcher -toujours aveugle- sépare ses forces. Envoyant les croiseurs de l’Amiral Crace à l’Ouest pour bloquer le passage de la force d’invasion, les PA de Fletcher naviguant au nord, pour affronter les PA de Takagi
Côté Japonais,au petit matin,Takagi envoie ses avions en reconnaissance à l’Ouest et au Sud. Les rapports tombent vite, Les porte avions US sont repérés au Sud !
Takagi lance son attaque. 78 avions torpilleurs et bombardiers s’élancent. Mais les reconnaissances se sont trompées.
Takagi lance son attaque. 78 avions torpilleurs et bombardiers s’élancent. Mais les reconnaissances se sont trompées.
Car quelques minutes après le décollage, d’autres avions, à l’Ouest signalent les porte avions de Fletcher. Trop tard. Takagi ne peut rompre le silence radio et signaler sa position en rappelant ses avions. Les cibles sont le ravitailleur Neosho et le destroyer Sims.
De 9h et 11H,le Sims, manoeuvrant énergiquement, va éviter les attaques de 11 bombardiers. Mais à 12h, 36 bombardiers vont sceller son destin. 3 bombes frappèrent le sims et explosèrent dans la salle des machines. Le navire sombra instantanément avec ses 379 membres d’équipage.
Le Neosho fut également coulé par les bombardiers japonais, touché de plein fouet par 7 bombes. Mais le sacrifice des deux navires ne furent pas vain car ils ces avions auraient pu attaquer Fletcher à l’Ouest sans cette erreur.
Car ce jour-là, la chance sourit vraiment à Fletcher
Car ce jour-là, la chance sourit vraiment à Fletcher
En séparant son groupe de PA et de croiseurs, il avait privé les PA d’un fort barrage anti aérien. Car à ce moment, Fletcher était isolé et encerclé entre la flotte de Takagi et celle d’invasion.Ignorant la position du Zuikaku et du shokaku,il apprit la perte du Sims et du Neosho
Au moment même où Takagi envoyaient ses avions vers le Sud, Fletcher envoya 93 avions vers le nord du détroit de Jomar en reconnaissance. Ils surprirent le porte avions Shoho du groupe d’appui de la flotte d’invasion de l’amiral Goto.
11h10 Le premier groupe d'attaque, venant de l'USS Lexington, attaqua le Shoho. Manoeuvrant vigoureusement, il évita les premières bombes, mais trop isolé, et sans couverture aérienne car ses avions de couverture étaient toujours dans les hangars, il n’avait aucune chance.
Les avions Dauntless touchèrent le Shoho avec deux bombes de 450 kg et cinq torpilles qui causèrent de lourds dégâts. Le Shoho dérivait, en flamme.
Une seconde attaque des avions du Yorktown arriva plus tard pour achever le monstre d’acier japonais
Une seconde attaque des avions du Yorktown arriva plus tard pour achever le monstre d’acier japonais
Craignant d'autres attaques, l'amiral Goto retira ses navires de guerre et les transports de troupe vers le nord. Seuls 3 avions US furent abattus. L’invasion de Port Moresby n’aurait jamais lieu. (PARTIE 2 à suivre)