On voit pas mal d’articles fleurir ces jours-ci sur le démarrage d’un nouveau « réacteur de fusion nucléaire » en Chine. La grande majorité sont très imprécis voire factuellement faux. Un petit thread pour y voir plus clair

#fusion @iterorg https://www.capital.fr/economie-politique/la-chine-active-son-reacteur-experimental-a-fusion-nucleaire-le-plus-avance-1387783

De quoi parle t-on ? Du démarrage du tokamak HL-2M à Chengdu dans la province du Sichuan. Un tokamak est une configuration magnétique permettant de confiner un plasma de fusion. Il en existe un grand nombre en opération dans le monde

http://www.tokamak.info 

HL-2M est un tokamak de taille moyenne avec un rayon majeur 3.5 fois plus petit que celui d’ITER. Son but est d’étudier les performances plasmas mais surtout les interactions plasma-matériaux et la physique du divertor

Le divertor est l’endroit où les flux de chaleur sur les composants sont les plus élevés : typiquement de l’ordre de 10MW/m2. En gros sans refroidissement, on fait fondre du tungstène (point de fusion 3400C) en quelques secondes

HL-2M n’est pas un réacteur. Il ne produira pas d’energie et n’utilisera pas de tritium. C’est une installation expérimentale permettant de tester différents concepts de divertor. Résister à de tels flux de chaleur est un des plus gros défis de la fusion

Cette machine s’inscrit dans la feuille de route de la Chine vers le développement d’un réacteur produisant de l’électricité appelé CFETR et prévu pour démarrer dans les années 2030 (avec une exploitation en plusieurs phases)

La Chine possède un autre tokamak à Hefei appelé EAST qui est une machine supraconductrice dédiée à l’étude des plasmas stationnaires et des scénarios de fonctionnement dit non-inductifs.

EAST possède le record de la plus longue décharge dans un mode de confinement dit amélioré (H-mode pour les intimes) : environ 100s. Pour info le record de la plus longue décharge tokamak est francais : Tore Supra avec plus de 6 min (cocorico !)

HL-2M aura des décharges de quelques secondes. Les articles laissent penser que c’est la machine la plus avancée en Chine mais c’est très relatif puisque chaque machine étudie un aspect de la question.

Pas de concurrence avec ITER dont la Chine est un partenaire très actif, et HL-2M apportera des données importantes pour ITER. La Chine a par contre un programme plutôt ambitieux de développement de la fusion.